终身学习立交桥在国际上一般称为“资历框架”（Qualifications Framework, QF）。其发展始于上世界80年代末到90年代中期。资历框架在我国香港和台湾地区译为“资历架构”。最早推行资历框架的国家和地区有澳大利亚、新西兰、苏格兰和南非等。根据亚太经济合作组织（APEC）的定义：资历是由政府机构正式认可和颁布、根据建立的学习成效和能力标准、评审个人达到的资历头衔，通常包括证书、文凭和学位等。根据国际经济合作组织（OECD）的观点，资历框架是根据知识、技能和能力的要求，构建成一个连续的、可被认可的资历阶梯。它表明了资历的不同级别和不同资历的可比性。根据欧洲职业培训发展中心的观点：通过建立资历框架，可以形成各层次教育的知识、技能和能力的统一评价标准；可以保证各级各类教育的质量；可以促进个人的终身学习；可以进行学分的积累和互换。